抗菌肽 (antimicrobialpeptides ,AMPs) 是生物在長期進化過程中為適應環境、求得生存而最早產生的免疫活性分子 , 是天然免疫的重要介質 , 在宿主對抗病原入侵的免疫防御中起著極其重要的作用 ,被形象地稱為“天然抗菌劑”。
抗菌肽主要通過破壞生物膜的完整性，導致細胞漿外溢，或穿透生物膜進入細胞內部，干預一些重要的細胞過程，從而起到殺菌的作用。由于抗菌肽主要作用于細胞膜結構，耐藥性差，因此也被認為是抗生素的替代品和增效劑，用以解決細菌耐藥性問題。
抗菌肽在非特異性及特異性免疫中發揮重要作用，機體受到病原菌入侵時，抗菌肽能使大量的中性粒細胞、單核細胞、肥大細胞等快速聚集到感染部位，從而發揮抗感染作用，不同來源的抗菌肽可以趨化未成熟的樹突狀細胞和記憶性T細胞。